HIFI ON TOUR: X-FI HIGH END AUDIO SHOW 2016 VERSLAG

Connaisseur AV

Connaisseur AV is een Belgische verdeler van high end audiomerken uit het hoogste segment. Een greep uit hun grote aanbod: Accoustical Systems, Alluxity, Audio Alchemy, Aurender, Estelon, Furutech, Gauder Akustik, Kronos, Kuzma, Purist Audio Design, Solidsteel, Stillpoints & Vitus Audio.

Op de beurs had Connaisseur AV twee kamers, een grote & een kleine (116 & 118). In de kleine kamer speelde een set met Estelon luidsprekers en Alluxity componenten. Het geluid was net zoals de kamer op “kleine” – maar zeer aangename – schaal. In de grote kamer speelde het grotere geweld uit hun aanbod: een Kronos Sparta draaitafel met een Accoustical Systems arm & element, een Vitus Audio SP103 signature phono stage, Vitus Audio SIA025 signature geïntegreerde versterker en een Vitus Audio SS025 signature stereo eindversterker. Beide versterkers werden aangesloten in een bi-amp setup waarbij de SIA025 werd gebruikt voor de lage tonen en de SS025 voor de hoge tonen, aangesloten op een set Gauder Akustik RC-7 luidsprekers met diamanten tweeter. Alle stroom werd verzorgd door Furutech Nanoflux, de hoogste reeks in het Furutech gamma. Toen wij de kamer bezochten speelde Trentemöller met een weergave op zeer hoog niveau. Ik denk aan termen als: boeiend, ruimtelijk, vlot, energie, impact, analoog.

Colab

Colab is ook van Belgische bodem – Meise om precies te zijn. Zaakvoerder Pierre Costers had voor de gelegenheid en ter promotie van twee van zijn topmerken de oprichters van APL-HI-FI en TruLife Audio laten overvliegen. Jammer dat beide merken niet erg bekend zijn in de lage landen, want ze bieden allebei high end audio producten van topkwaliteit in het hoogste segment.

TruLife Audio is van Griekse bodem, en gespecialiseerd in alles wat met lampen te maken heeft. Hun productlijn bevat de gerenommeerde phono voorversterker genaamd “Argo” en de minstens even degelijke lijnvoorversterker genaamd “Athena”, beiden als demo gebruikt op de beurs. Verder heeft TruLife Audio in hun aanbod ook eindversterkers & stroomvoorziening, zoals de Zeus KT88 Push Pull Tube Stereo Power Amplifier en de Prometheus AC Line Power Conditioner, ook allebei aanwezig op de beurs. Alles bij TruLife Audio is handgemaakt. CEO Velissarios Georgiadis is duidelijk gepassioneerd door wat hij doet. Reeds op jonge leeftijd was hij als muzikant bezig met het herstellen van lampenversterkers voor gitaren. Op latere leeftijd nam hij het bedrijf van zijn vader over. Destijds was dat nog gespecialiseerd in transistors, maar door Velissarios’ passie voor high end audio en lampen was de stap naar high end lampenversterking vrij snel gezet. Naar eigen zeggen werkt hij gemiddeld 12 uur per dag om zijn droom te realiseren: een constante zoektocht naar het ultieme geluid.

APL HI-FI is van Bulgaarse bodem en maakt alles vanaf de bron tot aan de luidsprekers. Ook dit bedrijf maakt alles met de hand, en gaat nog verder: alles kan worden aangepast aan de voorkeur van de klant en wordt enkel gemaakt op bestelling. Om dit te illustreren: de solid state eindversterker die werd gebruikt voor de demo op de beurs was maar net op tijd afgewerkt. Verder werden op de beurs volgende zaken voorgesteld: APL Hi-Fi Gravitas NB-M Speakers, APL Hi-Fi DSD-MR DAC, APL Hi-Fi DTR-MR CD-SACD Transport, APL Hi-Fi HAS-SR Solid State Amplifier & APL Hi-Fi PSD-M10 Carbon. CEO Alex Peychev is zelf steeds nauw betrokken bij de ontwikkeling van elke component. De visie van het bedrijf is “no boundaries”. Om deze visie volledig te snappen en om werkelijk te kunnen horen hoe Alex Peychev karakteristieken als natuurlijkheid en realisme in zijn componenten implementeert, zou u eigenlijk een volledige installatie van APL componenten moeten kunnen beluisteren. Op de beurs was dat niet mogelijk maar via Colab kan dat uiteraard wel geregeld worden.

De combinatie van TruLife Audio voorversterking en stroomvoorziening, met APL-HIFI luidsprekers en eindversterker, én met de Kuzma draaitafel met EMT element & Tri-Planar arm,  gaf in de ruimte van Colab een erg natuurlijke, realistische, soepele & vrije weergave. Het was zeer aangenaam vertoeven daar. En als ik het aantal bezoekers zag in de ruimte, ben ik wellicht niet de enige die daar zo over denkt. Dit was een excellent geluid, en één van mijn favoriete kamers van de show.

Iemke Roos Audio BV

Iemke Roos richt zich niet enkel op de consument maar ook op de professionele audiomarkt. Het bedrijf is verdeler voor de Benelux van onder andere Genelec, Fostex, Bricasti en Symetrix. Op de X-FI 2016 stond een ander merk uit het assortiment centraal: Audio Technica. In de kamer konden Audio Technica hoofdtelefoons beluisterd worden – al dan niet via een eigen bron – en kon via een hoofdtelefoonversterker geluisterd worden naar enkele Audio Technica direct-drive platenspelers. Ik houd erg van de no-nonsense aanpak van het merk: hoofdtelefoons, platenspelers & cartridges die degelijk presteren aan een eerlijke prijs. Daar zal de pro audio achtergrond van het merk wel voor iets tussen zitten. Zelf heb ik 2 hoofdtelefoons beluisterd:

• de Audio Technica ATH-MSR7GM (te koop voor 249 euro) is een hoofdtelefoon met een erg gunstige prijs/kwaliteit verhouding, een neutraal karakter, een prachtig uiterlijk en een erg groot draagcomfort.
• de Audio Technica ATH-AD2000X (te koop voor 1.035 euro) is een open hoofdtelefoon uit het hoogste segment, met meer headroom, definitie en resolutie dan zijn kleinere broertje.

Aangezien iedereen per hoofdtelefoon luisterde, was het muisstil in de kamer. Wat een verademing!

B&W Group Benelux

In de Utrecht foyer en in zaal 80 werd de nieuwe productlijn van B&W voorgesteld, namelijk de D3 oftewel “diamond 3”, met als kroonstuk uiteraard de B&W 800 D3. De marketingafdeling van B&W haalde het onderste uit de kan wat betreft deze voorstelling. Zo hingen er bijvoorbeeld erg mooie panelen aan de muur en was er een presentatie op groot scherm. Hierin werd niet enkel de productie & ontwikkeling van hun huidige telgen belicht, maar werd ook de geschiedenis van het merk eer aangedaan, met een korte bespreking van enkele “cult” luidsprekers uit het verleden. Volgens de B&W vertegenwoordiger die de presentatie deed, zijn deze luidsprekers nog steeds erg goed, maar presteert de D3 vele malen beter. Zo is de nieuwe D3 voorzien van een “Continuum Cone” i.p.v. de variant uit Kevlar van de vorige reeksen en werd speciaal voor deze reeks een nieuwe bas driver ontwikkeld, gemaakt van Aerofoil. De diamanten tweeter blijft wel behouden in de nieuwe reeks. Ook al is een auditorium niet de ideale plek om kritisch te luisteren, James Blake klonk tijdens de demo alvast erg “ruimtevullend”.

Grimm Audio

Grimm Audio is een fabrikant van Nederlandse bodem. Zij hebben een productlijn voor zowel de prosumer als de consumer, maar heeft de meeste ervaring opgebouwd in de professionele audiowereld, waarbij ze systemen leveren aan opnamestudio’s over gans de wereld. Dichter bij huis heeft Grimm Audio ook grote namen op het portfolio: Wisseloord Studio’s, de Hogeschool voor de Kunsten in Utrecht en het Concertgebouw in Amsterdam zijn maar enkele voorbeelden. Toen wij de kamer van Grimm bezochten speelde een fragment uit The Wall van Pink Floyd en ik moet zeggen, dat klonk zowat perfect op de set LS1be, actieve luidsprekers met ingebouwde DSP, DAC en de mogelijkheid om ook een analoge bron aan te sluiten. Verder hebben deze luidsprekers een subwoofer aan boord met digitale motional feedback die vervorming vermindert met een factor 30. Deze speaker is meteen ook het vlaggenschip van Grimm voor de consumentenmarkt. Enkele kenmerken van het geluid: zeer accuraat, loepzuiver, een erg exacte weergave & zeer transparant. Zulke perfectie is gewild door professionele geluidstechnici, maar ook in de huiskamer kan dit erg goed tot zijn recht komen. Al miste ik hier en daar een beetje “ruwheid”, en mocht voor mij de weergave wat minder “braaf” klinken. Wellicht zit de DSP daar voor iets tussen. Of zouden het de onvolkomenheden zijn, die ik in andere setups gewend ben, en die met zulke perfecte weergave van de LS1be totaal verdwijnen? Hoe dan ook: dit was een topgeluid – één van de beste die ik heb gehoord op de show.

En verder

Audiotweaks.nl

Audiotweaks.nl heeft een mooie opstelling, met een zeer analoog klankkarakter, een warme en natuurlijke weergave met autoriteit.

More Music BV

More Music BV is verdeler van een aantal zeer gekende high end merken, zoals Pass Labs, Aurender en Moon. Deze componenten hebben zich in het verleden reeds ruimschoots bewezen. Daar valt in deze kamer dan ook niet veel meer aan toe te voegen. Een degelijke sound van degelijke producten.

Quad Musikwiedergabe

Deze kamer bracht een reis doorheen de geschiedenis van het merk, met enkele “cult” klassiekers, zoals een set gereviseerde ESL 57’s en een paar Quad II monoblokken. Verder ook zeer intrigerend: de nieuwe Float QA elektrostatische hoofdtelefoon. Voor mij is het wederom bewezen: vintage apparatuur blijft geweldig!

Manger Audio

Actieve luidsprekers die visueel geen gelijke kennen, gewoonweg prachtig. Minstens even prachtig was de aankleding van deze kamer. Dit was met voorsprong de meest fleurige, kleurrijke & gezellige kamer van de beurs. Het is duidelijk te zien dat er een vrouw aan het hoofd van het bedrijf staat. Hoewel zijzelf beweerde dat ze niets te maken had met de aankleding van de kamer. Waarom heb ik daar mijn twijfels over, mevrouw Manger?

 Reflector Audio

“The best loudspeaker enclosure is when there is no enclosure at all” las ik in een review over de Bespoke van Reflector Audio. Of dit het geval is, heb ik tijdens mijn korte bezoek aan de kamer niet kunnen concluderen. Deze luidsprekers zonder kast zijn alvast wel “apart” te noemen. Dit soort inventieve manieren om luidsprekers te ontwikkelen kan alleen maar toegejuicht worden, toch?

Dutch & Dutch

De naam doet het al vermoeden, Dutch & Dutch is een fabrikant met Nederlandse roots, en bedient zowel de prosumer als de consumer markt. De 8c luidsprekers die op de beurs worden gedemonstreerd hebben een erg hoge WAF en hebben behalve actieve versterking ook een DSP en DAC aan boord. Dutch & Dutch streeft naar een optimale, neutrale weergave zodat de luisteraar enkel op de muziek kan concentreren. Een filosofie die ik alleen maar kan beamen.

 Hear Everything Audio

Hear Everything Audio is verdeler van Guru Audio, C.E.C., Russel K. en Merrill Audio. Van Music First Audio en Bespoke Audio zijn ze dealer. In deze kamer speelde een set Russell K. Red 150 luidsprekers, een C.E.C. TL0 3.0 cd transport, een C.E.C. DA 0 3.0 dac, een Clearaudio Ovation draaitafel met Clearaudio Concerto mc cartridge, een Merrill Audio Jens phono stage, een Merrill Audio Cara SE voorversterker, Merrill Audio Veritas monoblokken en Merrill Audio bekabeling. Hear Everything bewijst met hun sympathieke geluid dat high end audio niet steeds fortuinen hoeft te kosten.

 Tot slot

Wij willen de organisatie van X-Fi, alle standhouders en alle aanwezigen bedanken voor een zeer geslaagde beurs, en we kijken met veel plezier uit naar de volgende editie van dit indrukwekkende evenement!